Aflevering drie van Netflix filmen Queer Eye was de grootste uitdaging voor Bobby Berk, de interieurexpert van de show, maar niet omdat het een moeilijk make-overproject was. "Toen we bij Corey's huis aankwamen… waren we erg ongerust", vertelt hij aan design-jornal.com. "Er was een Trump-bord in de tuin en bijbelverzen over de muren. We vroegen ons allemaal af, hoe gaat dit aflopen?"
Berk, 36, is al 12 jaar getrouwd met zijn man, Dewey, en zegt dat het filmen van de show een eye-opening ervaring was. «We gingen de aflevering in Georgia in met onze muren omhoog … maar binnen de allereerste dag nadat we met Corey hadden gesproken, (veranderde het)», zegt hij. "We realiseerden ons dat deze man misschien op een bepaalde manier had gestemd, maar hij is niet anders dan wij. Het is grappig, want nu gaat er geen week voorbij dat ik niet met Corey praat."
Het overbruggen van de sociale kloof is een rode draad die ervoor zorgt dat Queer Eye zoveel meer dan een make-overshow - en misschien een van de redenen waarom het zo'n steun en lof heeft gekregen. "Er zit meer in de 2018-versie dan homoseksuele dynamiek (vandaar geen 'for the Straight Guy' in de titel)," The New York Times wijst erop. "In zekere zin is de nieuwe Queer Eye gaat over de oude Queer Eye en de incidentele real-world effecten ervan: een gemarginaliseerde gemeenschap in de mainstream brengen, de heterowereld opleiden en modellen leveren voor LGBTQ-mensen, waaronder enkele leden van de huidige cast, " Los Angeles Times voegt toe.
Als ik de sprongen noem die de LGBTQ+-gemeenschap heeft gemaakt sinds de originele show in 2007 eindigde, corrigeert Berk me snel. "Natuurlijk zijn de dingen in Amerika ten goede veranderd, maar gek genoeg is deze show nu in 190 landen! Het is in landen waar homo zijn illegaal is", zegt hij. Queer Eye zou kunnen presenteren als een make-overshow, maar het sociale effect ervan is allesbehalve triviaal.
"Ik krijg berichten van jongens in Pakistan, India en Saoedi-Arabië, waar het illegaal is om homo te zijn, die zeggen: 'Bedankt voor het doen van deze show. We leven nog steeds in een land waar je gevangen kunt worden gezet of vermoord omdat je homo bent, en het is zo geweldig om vijf jongens te zien die proberen het voorbeeld te geven dat we net als iedereen zijn'", zegt hij.
Slechts enkele dagen nadat de Senaat van Georgia een wetsvoorstel had goedgekeurd dat adoptiebureaus de mogelijkheid zou geven om te besluiten niet met LHBTQ+-paren samen te werken, zegt Berk Queer Eye heeft zeker weer zijn plaats. "Het is dezelfde staat waarin we net klaar waren met filmen", zegt hij ongelovig. "De eerste iteratie van de show ging gewoon over zijn" getolereerd. Weet je, mensen vonden het oké om homo's op tv te zien doen wat ze dachten dat homo's zouden moeten doen, namelijk versieren, haar doen en je leren koken", zegt hij op een zingende toon. "Het was oké als we in onze baan bleven. ."
"De nieuwe Queer Eye is anders omdat we mensen proberen te laten zien dat we niet alleen decorateurs en modestylisten zijn. We zijn normale mensen net als jij - we zijn echtgenoten; we zijn vaders. Nu vechten we voor acceptatie."
De show fungeert als een interessant sociaal experiment: wat gebeurt er als je mensen met sterk tegengestelde sociale en politieke opvattingen een week samen laat doorbrengen en hun reacties op camera filmt? De belangrijkste vaardigheid die Berk heeft geleerd, is iets waar we nu allemaal baat bij kunnen hebben: het vermogen om te praten en te luisteren naar mensen die jouw wereldbeeld niet delen.
"Een van de dingen die de aflevering niet haalden, was een autorit van twee uur die ik had met Corey, waar we het over religie en politiek hadden", herinnert hij zich, terwijl hij het in de schijnwerpers zette als een belangrijk keerpunt dat hem hielp om gemeenschappelijke grond. "We gingen op het idee dat mensen zo verschillend zijn en hun opvattingen zo ingebakken zijn", maar dat veranderde snel. "Ik denk dat ze erg ontvankelijk waren omdat we niet naar binnen gingen en zeiden: 'Je hebt het mis, wij hebben gelijk.' Vaak hebben beide partijen echt veel van elkaar geleerd. Uiteindelijk weten we wat ons onderscheidt, maar waar we ons op proberen te concentreren, is hoe we op elkaar lijken."
We hebben misschien afgestemd op Queer Eye voor de snelle scherts en verbluffende make-overs, maar Berks boodschap is wat ons ertoe aanzet om terug te komen: "Het enige dat ik wil dat mensen van deze show leren, is een stap terug te doen, want je kunt echt veel van iedereen leren" - een bericht dat actueler is dan ooit.
