Help de ontwikkeling van de site en deelt het artikel met vrienden!
Mikel Welch heeft een stormachtige carrière achter de rug. De in New York gevestigde ontwerper begon met het gratis creëren van ruimtes voor klanten die hij via Craigslist ontmoette en heeft sindsdien een indrukwekkend portfolio opgebouwd, zowel voor de camera als daarbuiten, met in de hoofdrol HGTV Design Star en Handelsruimten, werkte samen met Emily Henderson en Shea McGee en ontwierp voor beroemdheden als Michelle Obama en Oprah. Als onderdeel van onze serie, Mijn ontwerpreis, spraken we met Welch over het leggen van verbindingen, zijn 'primitieve moderne' stijl en zijn doel om een begrip te worden.
Over het realiseren van zijn passie voor design
Als kind maakte Welch meubels voor denkbeeldige huizen van Lego, maar het kwam niet bij hem op dat interieurontwerp zijn roeping zou kunnen zijn tot later in zijn leven. Nadat hij een marketingdiploma had behaald aan Morehouse College, wist hij niet zeker wat hij hierna wilde doen, dus kreeg hij een parttime baan op de mannenafdeling bij Bloomingdale's. Tijdens een lunchpauze had hij wat hij zijn 'Oprah aha-moment' noemt.
"Ik herinner me dat ik naar de klok keek en dat ik 40 minuten van mijn 45 minuten pauze bij Crate & Barrel had doorgebracht", herinnert Welch zich. "Ik realiseerde me dat ik niet eens tijd had om te eten. Ik zei tegen mezelf: 'Je houdt van design. Je weet niet wat dat betekent, maar je moet het gaan uitzoeken."
Hij begon met werken in een logistiek magazijn voor een meubelzaak voordat hij solliciteerde naar een baan als modelwoning als ontwerpassistent. Een tweemansoperatie, hij kreeg een spoedcursus in zowel de zakelijke kant van design als de kunst van het overleggen. Dit gaf Welch het vertrouwen om het alleen te doen.
Over werken voor "gratis"
Om zijn merk op te bouwen, zegt Welch dat hij "tegen het systeem inging".
"Ik plaatste een advertentie op Craigslist die in wezen was: 'Ik ontwerp een kamer gratis zolang je voor het meubilair betaalt'", zegt Welch. "Toen had ik een vriend die net begon als fotograaf en foto's maakte van al mijn kleine Craigslist-kamers om in mijn portfolio op te nemen."
Technisch gezien deed hij het werk gratis, maar Welch zag dat niet zo. "Er zijn veel mensen die niets gratis doen", zegt hij. “Ze raken zo verstrikt in het woord gratis en kijken niet naar het grote geheel. Ik zie het als het verkrijgen van exposure. En sommige van mijn grootste banen zijn voortgekomen uit wat aanvankelijk ‘vrij’ werk was.”
Over gedurfde bewegingen maken en verder gaan
Nadat hij een klantenbestand had opgebouwd in Atlanta, wilde Welch naar een grotere stad verhuizen en zijn zinnen zetten op New York, Los Angeles en Miami.
"Ik plaatste op elk van die plaatsen dezelfde advertentie op Craigslist en zei tegen mezelf dat ik daarheen ging waar ik de meeste hits kreeg", zegt hij. "Ik had 20 reacties in een uur voor New York City, en dat was mijn teken."
Hij verhuisde in 2008 naar New York en stelde zich voor wat hij een Carrie Bradshaw-achtig leven noemt. Maar toen kwamen de realiteit - en de rekeningen - en had hij een baan nodig. Hij bracht nachten door met het lossen van vrachtwagens bij The Container Store voordat hij uiteindelijk bij CB2 belandde. Dat is waar zijn volgende "aha-moment" gebeurde.
"Op een dag komt er een man de showroom binnen en hij heeft 10 assistenten die vazen, kussens, alles trekken", herinnert Welch zich. "Het is veel, dus niemand wil die bestelling opbellen, maar ik bied me vrijwillig aan. Ik zei: ‘Meneer, wat doet u? Je moet me helpen te leren wat je ook doet, zodat ik achter dit register kan komen.'”
Het toeval wilde dat hij een decordecorateur was voor de show Rechts. Hij vertelde Welch dat als hij ooit in L.A. was om hem te bellen en hij aan een aflevering zou kunnen werken om te zien of hij het leuk vond. Welch verspilde geen tijd. Nadat hij de bon had overhandigd, ging hij naar beneden naar zijn baas en vroeg om over te stappen naar een zusterwinkel in Los Angeles.
Ik hou van televisie, want nee is geen optie. Producenten maakt het niet uit wat de reden is, ze hebben een deadline en gaan live, dus je moet het uitzoeken.
“Natuurlijk, toen ik daar een maand later aankwam, nam die man nooit de telefoon op, maar het was oké. Ik zei: 'Weet je wat, God heeft je hier met een reden. En je moet op dezelfde manier stoppen als in New York en met die man gesproken hebben en met iedereen praten die een portfolio of iets anders in de hand heeft, iedereen die eruitziet alsof ze voor iemand anders dan zichzelf winkelen',' zegt Welch .
Binnen die eerste week stelde hij zichzelf voor aan iedereen die bij het type paste en zei: 'Ik wil niet betaald worden. Ik wil gewoon leren.” Het werkte. Hij scoorde een optreden met het ontwerpen van pop-upwinkels in een winkelcentrum in Orange County voor: Teen Vogue. Toen vertelde een man genaamd Orlando Soria dat hij werkte voor een nieuwe ontwerper genaamd Emily Henderson, die net seizoen vijf had gewonnen van HGTV Design Star. Ze waren op zoek naar stagiaires en Welch greep die kans aan.
"Ze betaalden voor de lunch en dat was het, maar nogmaals, ik was aan het leren en kreeg bekendheid", zegt hij. "Nu heb ik HGTV op mijn cv en zet ik mezelf neer als ontwerpassistent voor Emily's projecten. Twee maanden later hoorde ik dat Style Network op zoek was naar een decordecorateur in New York. Ik solliciteerde en ze huurden me ter plekke in.”
Ongeveer 90 dagen nadat hij voet aan wal zette in LA, pakte Welch zijn koffers weer en keerde terug naar de oostkust. Zijn vrienden dachten dat hij gek was.
Over het opbouwen van een carrière op camera
Welch werkte als decorontwerper voor een paar shows voordat hij besloot zich aan te melden HGTV Design Star zichzelf. Meer dan 2.000 mensen kwamen opdagen voor de auditie en hij had maar een paar minuten om de casting director voor zich te winnen.
"Ze vroeg of ik een ontwerpdiploma had, en ik zei nee", herinnert Welch zich. "Toen zei ze tegen mij: 'Al die mensen die in deze rij staan, en jij hebt geen ontwerpdiploma? Waarom denk je dat jij de juiste kandidaat bent? Ik zei: 'Je hebt misschien 2.000 mensen in deze rij, maar ik garandeer je, niemand heeft mijn ervaring.' Ze keek naar mijn portfolio, ze keek naar mij en ze zei: 'Ik hou van je houding.'”
Welch's vertrouwen en robuuste portfolio - voornamelijk bestaande uit die 'gratis' projecten - bezorgden hem een plek en zijn arbeidsethos bracht hem bij de laatste vier van seizoen 7. Nadat hij was uitgeschakeld, kreeg hij een telefoontje van producenten op de Steve Harvey Show in Chicago, en hij zou verder gaan met het ontwerpen van alles, van de talkshowsets tot het kantoor van Harvey tot aangepaste groene kamers voor Michelle Obama, Oprah en andere beroemdheden. Vooral de groene kamers brachten de vindingrijke kant van Welch naar voren.
"De productie zegt tegen mij: 'Kijk, we willen dat het er goed uitziet, maar we geven geen geld uit aan een kamer waar ze maar drie minuten zullen zijn'", zegt Welch.
Hij kreeg slechts een budget van $ 2.000- $ 3.000, maar hij ging verder door winkels te vragen hem meubels te lenen. Na de show zou hij alles teruggeven en dan aan het werk gaan om een persoonlijke look voor de volgende gast te plannen, online naar foto's van hun huis te zoeken en zelfs de kleinste details te noteren.
"Bij Oprah wist ik dat haar favoriete kleur paars was, dus ik heb veel gedempte paarse tinten in de ruimte verwerkt", zegt hij. "Ik wist ook dat ze dol was op lezen vanwege Oprah's Book Club, dus in plaats van een typische bank, Ik heb een heel schattig dagbed gemaakt met tonnen kussens. Later hoorde ik dat ze alleen in de stoel zat omdat ze zei dat het er te mooi uitzag en ze het niet wilde verknoeien.”
Welch was slim genoeg om elke look voor zijn portfolio te documenteren.
"Ik zou voor $ 15.000 aan spullen gaan halen, die kamer inrichten en mijn fotograaf foto's laten maken", zegt hij. "Toen de beroemdheden naar buiten kwamen - het was zeldzaam dat ik met ze kon praten - zou ik maak er een punt van om langs te komen en te vragen hoe ze hun kamer vonden”, zegt Welch. “Oprah zei: ‘Oh mijn god, dat was geweldig. Wat was dat?' Nu heb ik foto's en een citaat van Oprah om in mijn portfolio op te nemen.”
Oprah zei: 'Oh mijn god, dat was geweldig. Wat was dat?' Nu heb ik foto's en een citaat van Oprah om in mijn portfolio op te nemen.
Nadat de Steve Harvey Show was afgelopen, belde een van Welch's voormalige collega's hem met de mogelijkheid om te schitteren in de reboot van Handelsruimten. Dit was, zegt Welch, een 'volledig cirkelmoment'.
"Ik herinner me dat ik in de twintig was en eindeloze hoeveelheden Handelsruimten en nu waren deze zelfde mensen mijn collega's en rechters', zegt hij. "Dat was zo'n groot moment voor mij."
Het huidige project van Welch is ook binge-waardig en als niets dat hij eerder heeft gedaan. Streamt nu op Roku, hij co-host Moord Huis Flip, werken met gezinnen die (vaak onbewust) huizen kochten die voormalige plaats delict zijn. Welch biedt komische verlichting, maar zegt dat het griezelig kan zijn.
"Deze families willen niet eens de kamer binnenlopen waar het misdrijf plaatsvond, en ik snap het - tot dat moment veranderen we de vloeren, herontwerpen het en laten het voelen als een andere kamer, ik wil niet om daar ook te zijn”, zegt hij. “Maar wat ik leuk vind aan onze show, is dat we design gebruiken als een vorm van therapie. Het is een volledige teruggave.”
Over geleerde lessen en het definiëren van zijn stijl
Ontwerpen voor tv heeft Welch veel geleerd, waaronder dat je altijd een back-upplan nodig hebt.
"Ik hou van televisie omdat nee geen optie is", zegt Welch. "Het maakt de producenten niet uit wat de reden is, ze hebben een deadline en gaan live, dus je moet het uitzoeken. Diezelfde mentaliteit draag ik nu ook bij het ontwerpen van de huizen van mijn klanten.”
De verscheidenheid aan projecten die hij heeft aangepakt, heeft hem een beetje een kameleon gemaakt, maar als het gaat om zijn eigen persoonlijke stijl, beschrijft hij het als 'primitief modern'.
"Ik maak altijd grapjes dat ik net een hedendaagse Fred Flintstone ben die een stuk steen gaat halen en het naar Wilma brengt, zoals: 'We hebben een nieuwe salontafel!'", zegt hij lachend. "Ik hou van objecten met patina en onafgewerkte materialen gecombineerd met strakke moderne elementen."
Een van Welchs meest waardevolle bezittingen is een Chinese regenjas van kokosvezel die hij van Craigslist kreeg voor $ 200. Hij hangt het als kunstwerk aan de muur.
Dezelfde esthetiek is terug te vinden in zijn meubellijn, de Mikel Welch Collection voor YHD. De samenwerking kwam tot stand door een toevallige ontmoeting met YHD's vice-president design op een meubelmarkt. Ze hoorde Welch praten over wat hij zou veranderen aan een object in de cabine en de rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis.
"Het was een van die kismet-dingen, een heel organisch moment dat ik niet had kunnen plannen", zegt hij. "Het grootste deel van mijn leven is zo."
Over netwerken en wat nu?
Welch's informele netwerkvaardigheden zijn een van zijn grootste troeven, en de sleutel, zegt hij, is vrij eenvoudig: "Mensen willen mensen inhuren met wie ze iets willen drinken, en iedereen vecht zijn eigen strijd, dus waarom gemeen doen? "zegt hij. "Wees gewoon aardig."
Zijn uitgebreide netwerk kwam goed van pas tijdens de pandemie toen hij een IGTV-serie begon met de naam 'Smoke + Mirrors'. In elke aflevering interviewt hij een collega-ontwerper over hun carrière en vraagt hij om hun beste hacks en advies. Onderwerpen variëren van het stylen van een tijdschriftwaardig bed tot een gesprek over het imposter-syndroom met Shea McGee.
Uiteindelijk zegt Welch dat hij graag zijn eigen talkshow overdag zou willen hebben.
"Het zal gericht zijn op design, maar ook gewoon een algemene feelgood-show zijn waar ik dialogen kan voeren over een verscheidenheid aan levensonderwerpen", zegt hij, eraan toevoegend dat hij graag met pensioen wil gaan op Goedemorgen Amerika of de Vandaag Tonen. Welch zegt dit laatste deel enigszins voor de grap, maar hij is ook niet iemand die grote doelen schuwt.
"Ik zou graag de eerste zwarte mannelijke interieurontwerper zijn die een begrip wordt, zoals een Martha Stewart of een Nate Berkus", zegt hij. “Ik zou graag mijn gezicht in Target of QVC willen zien. Het hoeft geen high-end te zijn, maar dat is mijn doel voor de komende vijf tot tien jaar.”
Als u weet met welke snelheid Welch beweegt, moet u niet verbaasd zijn als het eerder of later gebeurt.
Mijn ontwerpreis: Saudah Saleem deelt haar kenmerkende filosofie en streven naar zinvol design
