Help de ontwikkeling van de site en deelt het artikel met vrienden!
Voor Chrissy Hunter, eigenaar van Harlowe James Design Studio in Sausalito, Californië, gaat goed design niet zozeer over verfkleuren, afwerkingen of zelfs meubels. Het gaat erom een bepaald gevoel op te roepen. Als onderdeel van onze serie, Mijn ontwerpreis, spraken we met Hunter over haar overstap van freelance naar fulltime, het beste uit het leven in kleine ruimtes halen en offline inspiratie opdoen.
Over last-minute, levensveranderende beslissingen
Opgegroeid over de Golden Gate Bridge vanuit San Francisco in Marin County, had Hunter haar zinnen gezet om modeontwerper te worden. Na de middelbare school verhuisde ze naar Los Angeles om het Fashion Institute of Design & Merchandising te volgen. Toen, een paar dagen voordat de lessen begonnen, schakelde ze haar hoofdvak over naar interieurontwerp.
"Het kwam niet helemaal uit het niets", zegt Hunter. "Ik ben altijd al aangetrokken geweest tot interieurs, maar ik ben geen impulsief persoon. Normaal gesproken ben ik een over-denker en over-analyzer, maar het was gewoon dit instinctieve wat er gebeurde.”
Uiteindelijk bleek Los Angeles niet de juiste keuze te zijn en verhuisde Hunter terug naar de Bay Area om haar associate's degree af te ronden. Toen vertelde haar instinct haar dat ze weer moest verhuizen, dit keer door het land om naar het Savannah College of Art and Design te gaan. Haar ouders waren sceptisch.
"Ze dachten dat ik gek was en zeiden: 'Je kon L.A. een jaar lang niet aan, je belde ons huilend, omdat je naar huis wilde, en nu wil je naar Savannah verhuizen?'", zegt ze lachend. Maar één bezoek aan de campus was voldoende om te bevestigen dat ze daar thuishoorde. En het was niet alleen wat Hunter leerde in de klas dat haar klaarmaakte voor later succes.
"Mensen vragen me of je een bachelor in interieurontwerp nodig hebt om ontwerper te worden, en ik antwoord: 'Nee, je hebt levensvaardigheden nodig'", zegt ze. "Ik ben een introvert persoon en omdat ik uit mijn comfortzone werd gehaald, kreeg ik het vertrouwen dat ik alleen kon gaan en banen kon krijgen. Het heeft mijn arbeidsethos veranderd.”
Over vooruit plannen
Ondanks al dit gepraat over impulsiviteit, is Hunter eigenlijk behoorlijk bedreven in het spelen van het lange spel. Na haar afstuderen aan SCAD kreeg ze een baan bij het residentiële ontwerpbureau Braun + Adams. Ze bleef drie en een half jaar terwijl ze tegelijkertijd haar blog, Harlowe James, uitbreidde - genoemd naar een straatnaambord dat ze antiek vond in Savannah - en werkte aan haar ultieme doel om voor zichzelf te werken. Ze was openhartig met haar baas, Kristina Braun, over haar ambities.
"We hadden een heel open, eerlijke relatie", zegt Hunter. "Ik vertelde haar over mijn blog en dat ik daar waarschijnlijk niet voor altijd zou willen werken. Ik had zoveel geluk dat ik een baas had die dat ondersteunde in plaats van beledigd te zijn. Kristina stond me toe om mijn eigen bedrijf op te bouwen terwijl ik voor haar werkte, en het maakte de overgang zo veel soepeler.”
Hunter wilde op 30-jarige leeftijd als zelfstandige werken en een maand voordat ze 29 werd, maakte ze de sprong. Hoe wist ze dat ze er klaar voor was?
We zijn allemaal een verzameling van de plaatsen waar we hebben gewoond, de mensen die we ontmoeten en de momenten die we delen.
'Je bent nooit echt helemaal klaar', zegt ze. "Er zijn een miljard 'wat als'." Maar ze had een solide basis. Het jaar daarvoor had ze haar financiën onder de loep genomen om erachter te komen hoeveel minder ze kon verdienen en toch rond kon komen. Ze verminderde ook haar uren bij Braun + Adams om zich op haar blog te concentreren en haar e-designdiensten te vergroten.
"Als je net begint, is het zeldzaam om een ontwerpproject te krijgen dat drie of vier maanden duurt", zegt Hunter. "Het is waarschijnlijker dat je met mensen werkt aan kleine opfriscursussen, dus het was belangrijk om genoeg klanten op te bouwen, zodat wanneer ik wegging, mijn agenda tot het einde van het jaar vol zou zijn en ik een stabiel inkomen zou hebben."
Deze evenwichtsoefening was niet gemakkelijk. "Op een gegeven moment had ik eigenlijk twee fulltime banen", blikt ze terug. "Gooi sociale media in de mix, en het was non-stop, zeven dagen per week. Er waren momenten waarop ik uitgeput zou zijn en er overheen. Je wilt opgeven, maar je moet onthouden dat er een groter geheel is."
Over trouw blijven aan haar evoluerende stijl
Hunter lanceerde officieel de Harlowe James Design Studio in de herfst van 2019. Toen vond de pandemie plaats. Terwijl haar bestaande e-designmodel het mogelijk maakte om het hoofd boven water te houden, kreeg haar solo-onderneming een nieuwe betekenis omdat ze meer tijd thuis doorbracht. Quarantaine kwam met een onverwachte kans.
"Het afgelopen jaar kon ik wat spelen en niet zo vastzitten in deze esthetiek van wat ik denk dat goed zal vertalen, maar wat ik eigenlijk wil", zegt Hunter.
Voor een multi-afbreekstreepje met een populaire blog en een Instagram-aanhang van bijna 50.000, kan verandering lastig zijn, vooral wanneer je huis in wezen deel uitmaakt van je portfolio.
"Als je een beetje grip krijgt op basis van een heel specifieke stijl en je daar van af wilt wijken, maak je je zorgen dat mensen het niet leuk zullen vinden", vertelt Hunter. "Ik moest mezelf eraan herinneren dat het altijd een evolutie is. Ik begon mijn blog toen ik 24 was. Ik had niet veel geld of gevoel voor stijl. Voor het eerst woonde ik samen met mijn vriend. Nu ben ik in de dertig, zijn we getrouwd en wonen we al bijna vijf jaar in hetzelfde appartement. Het is niet meer dan normaal dat je esthetiek in de loop van de tijd verandert.”
Je esthetiek is niet per se een uiterlijk, het is hoe je je voelt als je naar iets kijkt. Ik hou van gelaagde materialen, zachte verlichting, gezellig beddengoed - het is een hele sfeer.
Voor Hunter betekent dit meer kleur, meer patronen en meer ambivalentie over de mening van anderen.
"Om een goede ontwerper te zijn, denk ik dat je een beetje minder moet geven om wat mensen van je werk en van jou vinden, omdat het een raar persoonlijk iets is", zegt ze, eraan toevoegend dat het afmelden van sociale media helpt.
"Door te scrollen raak je geïnspireerd en beïnvloed, en dan begint iedereen gewoon dezelfde dingen te kopen", zegt ze. "Het afgelopen jaar ging ik zoveel minder op sociale media en ontdekte ik dingen die ik echt leuk vond, niet alleen iets wat ik iemand anders zag posten. Ik voel me zo aangetrokken tot de persoonlijkheid van de ontwerper of de mensen die in een huis wonen. Het voelt niet als dit soort Pinterest-perfecte afbeeldingen.”
Lange wandelingen, oude Hollywood-films en verse bloemen van de boerenmarkt hebben allemaal een rol gespeeld bij het cultiveren van wat Hunter haar 'huiselijke' esthetiek noemt.
"Ik weet nooit wat ik moet zeggen als mensen me vragen om mijn esthetiek te beschrijven, want veel van wat ik aantrekkelijk vind, is gebaseerd op gevoel", zegt ze. "Je esthetiek is niet per se een uiterlijk, het is hoe je je voelt als je kijkt bij iets. Ik hou van gelaagde materialen, zachte verlichting, gezellig beddengoed - het is een hele sfeer.
Eén ding is zeker: Hunter is een pro in het maken van vignetten die de kijker vervoeren.
"Het eerste dat ik ooit op mijn blog schreef, was dat 'we allemaal een verzameling zijn van de plaatsen waar we hebben gewoond, de mensen die we ontmoeten en de momenten die we delen'", zegt ze. “Voor mij gaat het om de kleine momenten: de muziek, de verlichting, de kaarsen, de bloemen. Daar is geen lucht aan. Je probeert niet te pronken of iets te zijn wat je niet bent. Het is gewoon zeggen: 'Dit is wat me troost biedt', en vooral nu denk ik dat we dat allemaal meer dan ooit nodig hebben. Als ik dat in een foto of video kan laten zien, geeft dat echt het meeste voldoening.”
Over ontwerpfouten, zowel groot als klein
Hunter's meest betreurenswaardige faux pas is iets waar veel millennials zich waarschijnlijk mee kunnen identificeren.
"Mijn moeder zou zeggen dat mijn grootste fout toen ik opgroeide opblaasbare meubels waren", zegt Hunter lachend. “Maar ik heb het gevoel dat er ontelbare kleine dingen zijn geweest, zoals lampen te laag of te hoog hangen, of denken dat overal een kunstwerk moet staan. Nu heb ik een meer uitgeklede aanpak, waarbij ik niet het gevoel heb dat ik dingen moet toevoegen alleen maar omwille van de dingen.
Deze filosofie is de sleutel wanneer je ongeveer 500 vierkante meter deelt met je man, kat en een indrukwekkende galerijmuur met werken die zijn doorgegeven van je overgrootvader, een voormalige galeriehouder in New York.
Hunters beste advies? "Ruimtelijke planning is het belangrijkste voor mijn eigen ruimte en het is ook het belangrijkste in ontwerpprojecten", zegt ze. “Je kunt een kleine ruimte nog kleiner laten lijken als al je spullen niet in verhouding staan tot elkaar. De schaal is enorm.”
Over tevreden zijn met waar je bent
Als je Hunter in 2019 had gevraagd wat haar plannen voor de toekomst waren, had ze een meerjarenplan kunnen uitkramen. Maar recente gebeurtenissen hebben haar doen heroverwegen.
"Als het afgelopen jaar me iets heeft geleerd, is het dat het leven super onvoorspelbaar is, en het is echt prima om gewoon te vertragen en te genieten van het proces van waar je nu bent, niet constant op zoek naar het volgende", zegt ze. “Uiteindelijk zou ik graag mijn vaardigheden nog wat uitbreiden en mogelijk mijn bedrijf uitbreiden. Op welke manier? Ik weet het niet zeker. Ik zou ook heel graag aan een project in het buitenland willen werken. Op welke manier? Ik weet het niet zeker."
Hoewel ze de onzekerheid heeft geaccepteerd en zelfs heeft omarmd, zegt Hunter dat de druk om meer te doen reëel is.
"Als je mensen ziet die misschien zijn begonnen rond dezelfde tijd dat je 'overwinningen' behaalde, moet je gewoon tegen jezelf zeggen: 'Dat is ongelooflijk voor hen. Maar dat is niet mijn pad.'", zegt ze. “Mensen groeperen influencers, bloggers en ontwerpers in één categorie, denkend dat ze allemaal hetzelfde eindresultaat willen: een boek, een winkel, een productlijn. Succes is zo relatief en ook ontzettend persoonlijk.”
Ten slotte zegt Hunter dat het belangrijk is om te onthouden waar je bent begonnen en onderweg elke mijlpaal te vieren.
"Uiteindelijk proberen we er allemaal achter te komen", zegt ze. “Ik voel me ongelooflijk gelukkig dat ik de kans krijg om op dit punt in mijn carrière alleen te zijn, maar succes is dit grote, grote woord dat ook wordt opgesplitst in een miljoen kleine successen in je leven. Je moet gewoon volledig met ze bezig zijn terwijl ze gebeuren. Alles wat je vooruit helpt in welke richting je ook wilt gaan, moet als een succes worden beschouwd."
Mijn ontwerpreis: Jean Liu over haar modernistische stijl en onconventionele toegang tot de designwereld Design
