Help de ontwikkeling van de site en deelt het artikel met vrienden!
In een paar jaar tijd ging Ariel Okin van werken in het onderwijs en het assisteren van vrienden bij hun appartementsprojecten tot een grote naam in de ontwerpindustrie. Tussen het werken met spraakmakende klanten zoals Lena Dunham en Sara Foster en de onlangs gelanceerde capsulecollectie met One Kings Lane, heeft Okin geen gebrek aan succes gekend. Als onderdeel van onze serie, Mijn ontwerpreis, spraken we met Okin over haar niet-lineaire pad, gedenkwaardige carrièremomenten en speciale projecten in de maak.
Over haar intrede in het ontwerpveld
Okin studeerde journalistiek aan de George Washington University voordat ze naar New York City verhuisde en zich inschreef aan Columbia, waar ze een masterdiploma in strategische communicatie behaalde met een focus op public affairs. "Mijn carrièrepad naar interieurontwerp was allesbehalve lineair", zegt Okin.
Na haar afstuderen, toen Okin in het onderwijs aan de kant van public affairs werkte, vroegen vrienden die haar appartement bezochten haar om informatie of tips over het samenvoegen van ruimtes met een significante andere. "Interieurontwerp begon voor mij heel organisch als een bijhobby, en het werd al snel een echte passie", vertelt Okin.
Okin's ontwerphulp voor vrienden, samen met banen die ze gratis aannam, maakte de weg vrij voor uitgebreide carrièregroei. "Ik realiseerde me al vrij vroeg dat ik meer tijd besteedde aan het werken aan moodboards voor de appartementen van vrienden dan aan iets anders, en toen drong het tot me door dat deze passie misschien mijn carrière zou kunnen worden", blikt ze terug. Maar eerst moest ze een website bouwen.
Okin huurde Jane Beiles in om haar appartement professioneel te fotograferen en uploadde de afbeeldingen vervolgens naar een site die ze via Squarespace had gemaakt. Daarna was het tijd om klanten te zoeken. "Ik stuurde een e-mail naar iedereen die ik kende met een link naar de website, waarin ik hen vertelde dat ik dit ernaast deed, en of iemand hulp nodig had of een vriend had die zou verhuizen om ze mijn kant op te sturen", zegt Okin.
Ze werd snel opgemerkt en steeg door de gelederen bij de inmiddels ter ziele gegane Homepolish. In slechts twee jaar tijd groeide Okin uit van een van de beginnende ontwerpers van het bedrijf tot een van de weinige vooraanstaande ontwerpers in het hele land. Ondertussen werkte ze nog steeds fulltime aan haar dagtaak.
Het veranderen van carrières was de beste beslissing die ik ooit heb genomen, en ik voel me elke dag zo dankbaar en gelukkig dat ik mag doen wat ik doe.
"Na twee en een half jaar designklanten 's avonds en in het weekend te hebben gezien - en twee fulltime banen te hebben gewerkt, plus schrijven aan de kant - heb ik eindelijk mijn ontwerpbedrijf opgebouwd tot een plek waar ik me op mijn gemak voelde om mijn dagelijkse baan achter te laten en helemaal binnen”, legt ze uit. “Een paar maanden later verliet ik Homepolish om er helemaal alleen op uit te gaan, wat zeker eng was, maar ook zo bevrijdend. Het veranderen van carrières was de beste beslissing die ik ooit heb genomen, en ik voel me elke dag zo dankbaar en gelukkig dat ik mag doen wat ik doe. Ik heb nu een team van zes en ik heb echt het gevoel dat ik mezelf elke keer moet knijpen als we onze all-hands meetings hebben.”
Over haar ontwerpstijl - en hoe deze zich verhoudt tot die van haar klanten
Okin is de godsgeschenk van een grandmillenial - haar ruimtes zijn vaak doorspekt met grasdoekbehang, chinoiserie-accenten en andere klassieke elementen. "Bij mijn bedrijf staan we bekend om het creëren van interieurs die 'traditioneel met een twist' zijn, waarbij we de kenmerken van traditionele ruimtes combineren met een eigentijdse bocht, en dus trekken we klanten aan die op zoek zijn naar die esthetiek", legt Okin uit. "Maar soms krijgen we een klant die een modernere look of een zeer ingetogen neutraal palet zonder kleur wil, wat altijd een leuke uitdaging is omdat het me aanmoedigt om buiten mijn comfortzone te treden."
De interieurontwerper met één kamer, Ariel Okin, zal het nooit vergeten"Mijn persoonlijke stijl, zowel in interieurs als in mode, is zeer bewerkt, maar comfortabel", zegt Okin. "Ik ben altijd super geïnspireerd door Engelse interieurs en het gemak en de authenticiteit die je erin vindt, de lagen die in de loop van de tijd ontstaan, en ook de eenvoud van goed gemaakte meubels, of het nu antiek is of stukken die zijn doorgegeven. Ik denk dat de mix van oud en nieuw, retail en maatwerk, ruimtes persoonlijk en interessant maakt.”
Over schrijven en Fenimore Lane
Naast haar ontwerpwerk heeft Okin geschreven voor verkooppunten zoals Vogue, Architectural Digest en Domino. Vorig jaar, tijdens het hoogtepunt van de pandemie, introduceerde ze haar eigen redactionele en e-commercesite, Fenimore Lane. De site bevat sindsdien interviews met ontwerpers en ondernemers, waaronder Kathy Kuo, Mark Sikes en Julia Turshen, om er maar een paar te noemen.
"Ik haal zoveel plezier uit schrijven, vooral over design, reizen en eten", zegt Okin. "Ik geniet evenveel van schrijven en ontwerpen - om verschillende redenen - maar beide stellen me uiteindelijk in staat om verschillende kanten van mijn creativiteit te uiten, wat aanvoelt als een geschenk."
Okin zegt dat ze Fenimore Lane afgelopen zomer 'uit noodzaak' heeft gelanceerd. "Ik wilde het soort artikelen blijven schrijven dat ik normaal gesproken freelance schrijf, maar de pitches waren een beetje vastgelopen", legt ze uit. "Ik was erg enthousiast over het concept om iets te kunnen schrijven zonder dat het eerst door een redacteur moet worden goedgekeurd - het was een idee waar ik al een paar jaar mee speelde."
Geïnspireerd door de podcast van Paloma Contreras, The Style Files, dook Okin voorover en ging ervoor. "Ik haal zoveel plezier uit onze Talk Shop-serie, waar we creatievelingen interviewen over hoe ze zijn begonnen, hoe ze hun bedrijf runnen en meer, en we hebben tot nu toe meer dan 150 artikelen gepubliceerd sinds de lancering afgelopen zomer. Ik ben echt trots op de inhoud die we produceren en ik geniet echt van het proces.”
Over lopende projecten en vooruitkijken
Vorig jaar lanceerde Okin een meubellijn met Society Social - die tot nu toe de bestverkochte collectie van het merk werd - en onthulde ook een behanglijn met Chasing Paper, met een tweede iteratie die snel zal volgen. "Het creëren van stukken uit je verbeelding die je tot leven ziet komen - en dan die stukken bij mensen thuis zien wonen - is de ultieme droom", zegt Okin.
Naast het werken aan de nieuwe Chasing Paper-collectie, boekt Okin vooruitgang aan een verlichtingslijn die in 2022 wordt uitgebracht en een wandbekledingscollectie in samenwerking met The Mural Source. "Ik ben ook bezig met fotograferen voor mijn boek, waar ik dolgelukkig over ben", vertelt ze.
Oh, en dan is er haar dagelijkse werk met klanten: "We hebben momenteel 16 actieve woonprojecten in het hele land, van Greenwich, Connecticut tot Kenilworth, Illinois", merkt Okin op. "Het is een drukke tijd geweest - ik zou niet dankbaarder of opgewondener kunnen zijn."
Het creëren van stukken uit je verbeelding die je tot leven ziet komen - en dan die stukken bij mensen thuis zien wonen - is de ultieme droom.
Okin's team en werkterrein zijn het afgelopen jaar aanzienlijk gegroeid en ze staat te popelen voor wat haar te wachten staat. "We hebben twee nieuwe leden in het team aangenomen en we hebben ook het dubbele aantal nieuwe projecten van het jaar ervoor aangenomen", zegt ze. "Met zoveel mensen die naar de buitenwijken verhuizen en verhuizen, is het zeker een interessante en extreem drukke tijd geweest in de ontwerpwereld. Ik ben erg benieuwd wat de toekomst in petto heeft.”
In dit drukke seizoen van het leven
De afgelopen jaren van Okin's leven waren vol mijlpalen. Naast het deelnemen aan spannende merksamenwerkingen, het lanceren van Fenimore Lane en het zien groeien van haar bedrijf, kochten Okin en haar man een huis en verwelkomden ze een babymeisje in hun gezin.
"Eerlijk gezegd houdt mijn 18 maanden oude me het meest scherp, zelfs meer dan werk", zegt Okin. "Ik denk dat balans een mythe is - sommige dagen doe je je best op één gebied van het leven, sommige dagen op andere, maar zeer zeldzaam zijn de dagen waarop je het allemaal voor 100 procent doet in elke categorie. Waar ik aan probeer te werken, is dat te accepteren en mezelf er niet over op te winden.”
Mijn ontwerpreis: Nicole Gibbons over haar carrière, Clare en de huistrends die we binnenkort zullen zien
