De lente is het broedseizoen voor de meeste vogels, maar hoe paren vogels? Samenkomen in seksuele copulatie is essentieel om eieren te bevruchten om jonge vogels groot te brengen, maar de seksuele daad is slechts een kort onderdeel van de verkering en paarbanden tussen vogels.
De reproductieve anatomie van vogels
De meeste vogels hebben niet dezelfde reproductieve lichaamsdelen als zoogdieren. In plaats daarvan hebben zowel mannelijke als vrouwelijke vogels een cloaca. Deze opening (ook wel de ontluchting genoemd) dient als de lichamelijke uitgang voor hun spijsverterings-, urine- en voortplantingsstelsel. Dit betekent dat dezelfde opening die uitwerpselen en urine uitscheidt, de opening is van waaruit eieren worden gelegd. Tijdens het broedseizoen zwelt de cloaca op en kan hij iets buiten het lichaam uitsteken, terwijl hij de rest van het jaar veel minder prominent en niet typisch zichtbaar is.
Wanneer vogels klaar zijn om te broeden, zwellen hun voortplantingsorganen, de testikels en eierstokken, op en produceren ze het sperma en de eicellen. Mannelijke vogels slaan sperma op in hun cloaca totdat zich de gelegenheid voordoet om te paren, en vrouwtjes zullen dat sperma in hun cloaca ontvangen voordat het dieper in hun lichaam reist om hun eicellen te bevruchten en met de vorming van eieren te beginnen.
1:10Kijk nu: hoe paren vogels?
Vogelverkering
De verkering tussen een paar vogels kan veel langer duren dan de daadwerkelijke paring. Verkeringsgedrag kan verschillende fasen omvatten, van het aanvankelijk claimen van territorium tot het daadwerkelijk nastreven van een toekomstige partner met visuele en auditieve vertoningen zoals een prachtig verenkleed, spectaculaire vluchten, ingewikkelde liedjes of zelfs uitgebreide dansen. De verkeringsperiode is wanneer een mannelijke vogel pronkt met zijn gezondheid en kracht om een vrouw ervan te overtuigen dat hij haar best mogelijke partner is en haar zal helpen de sterkste, gezondste kuikens te creëren met de beste kans om te overleven.
Hoe vogels seks hebben
Zodra een vrouwelijke vogel ontvankelijk is voor een partner, of het nu een nieuwe partner is in elk broedseizoen of gewoon de banden met een levenslange partner hernieuwt, kan de eigenlijke paring plaatsvinden. De posities en houdingen die vogels aannemen om te paren kunnen variëren, maar de meest voorkomende is dat de mannelijke vogel bovenop het vrouwtje balanceert. Het vrouwtje kan vooroverbuigen, gaan liggen of buigen om het mannetje gemakkelijker in evenwicht te houden, en beide vogels kijken in dezelfde richting. Ze zal dan haar staart opzij bewegen om haar cloaca bloot te stellen aan zijn bereik, en hij zal zijn lichaam buigen of krullen zodat zijn cloaca de hare kan raken. Het korte wrijven van cloaca's kan minder dan een seconde duren, maar het sperma wordt snel overgedragen tijdens deze "cloacale kus" en de paring is voltooid. Het balanceren kan langer duren omdat de vogels elkaar blijven aanraken, en er kunnen binnen enkele ogenblikken verschillende "kussen" plaatsvinden. Vogels blijven een week of langer opgewonden door hun hormonen en kunnen in die periode meerdere keren paren om de kans op succesvolle inseminatie te vergroten.
Sommige vogelsoorten, met name verschillende soorten zwanen, ganzen en eenden, hebben geen cloaca's, maar mannelijke vogels hebben een echte fallus (penis) die tijdens het paren in het vrouwtje wordt ingebracht. De penis wordt gevormd door een verlenging van de cloacawand en wordt, in tegenstelling tot zoogdieren, opgericht door lymfe in plaats van bloed. Het hebben van een penis helpt verschillende soorten watervogels in het water te paren zonder dat het sperma wegspoelt van een blootgestelde cloaca. Verschillende andere vogelsoorten, waaronder kasuarissen, kiwi's en struisvogels, hebben ook penissen in plaats van cloaca's, maar de paringshandeling is nog steeds slechts een korte ontmoeting.
Na de paring reist het sperma naar de eicellen voor bevruchting. Eieren kunnen in slechts een paar dagen worden gelegd of het kan enkele maanden duren voordat de eieren klaar zijn om te worden gelegd en het laatste broeden van het nest begint.
Als je parende vogels ziet
Veel vogelaars zijn in eerste instantie opgewonden om uniek vogelgedrag te zien, en worden dan snel beschaamd of ongemakkelijk wanneer ze zich realiseren dat ze vogels zien die seks hebben. Omdat de paringshandeling zo kort is, stoort het observeren de vogels meestal niet, maar het is belangrijk om te beseffen dat dit nog steeds een delicate tijd is voor vogelparen.
Als je parende vogels ziet, is het het beste om afstand te houden, omdat dichterbij komen de vogels kan schrikken en hen dwingen te vertrekken, wat hun verkering kan onderbreken of hun paarband kan schaden. Dit kan ook problemen opleveren voor het grootbrengen van een broedsel of het voltooien van een succesvolle paring als het paar voortijdig uit elkaar gaat. Als ze ernstig worden gestoord, kunnen de vogels hun zorgvuldig gekozen territorium verlaten om te verhuizen naar een minder geschikt gebied dat mogelijk niet voorziet in al het voedsel, onderdak en andere overlevingsbehoeften van hun jongen.
Nadat de vogels hebben gepaard, kunnen ze in de buurt blijven om te nestelen en hun kroost groot te brengen. Dit kan een unieke kans bieden voor vogelaars om een groeiende vogelfamilie te observeren, maar dezelfde voorzichtigheid moet worden genomen om uit de buurt van het nest te blijven om jonge vogels te beschermen. Te veel aandacht kan de oudervogels verontrusten, waardoor ze gedwongen worden het nest of de jongen te verlaten. De aandacht vestigen op het nest kan ook roofdieren aantrekken, en vogelaars moeten er goed op letten dat ze nestelende vogels op geen enkele manier storen.
Parende vogels zien kan opwindend zijn, en het is een geweldige herinnering aan hoe speciaal lentevogels kunnen zijn. Door te begrijpen hoe vogels zich voortplanten, kunnen vogelaars beter beseffen welk uniek gedrag ze in het veld zien en kunnen ze stappen ondernemen om broedende vogels en hun jongen te beschermen.
