Help de ontwikkeling van de site en deelt het artikel met vrienden!
Van geëerde vogels tot gedecimeerde populaties tot een verbazingwekkend herstel, wilde kalkoenen hebben een wilde geschiedenis die even trots en stoutmoedig is als hun persoonlijkheden. Een soort jachtvogel, de wilde kalkoen (Meleagris gallopavo) evolueerde meer dan 11 miljoen jaar geleden en behoort tot de wetenschappelijke vogelfamilie Phasianidae. Terwijl wilde kalkoenen slechts één naast familielid hebben, is de ocellated kalkoen (Meleagris ocellata), ze zijn verre neven van andere jachtvogels, waaronder fazanten, kwartels, korhoenders en patrijzen.
Wilde kalkoenen in vroege beschavingen
Wilde kalkoenen, waaronder de wilde kater, met zijn gedurfde staartwaaier, bungelende haarband en heldere lellen, werden vereerd in oude Azteekse en Maya-beschavingen. De Azteken eerden de wilde kalkoen, die ze noemden huexolotlin, met religieuze festivals twee keer per jaar en geloofde dat kalkoenen een vogelmanifestatie waren van Tezcatlipoca, een bedriegergod. Vanwege die spirituele connectie werden de veren van kalkoenen vaak gebruikt om halskettingen, hoofdtooien, sieraden en kleding te versieren. De Maya's vereerden en vereerden kalkoenen op dezelfde manier.
Hoewel kalkoenen werden geëerd door oude beschavingen, werden ze ook erkend als een belangrijke voedselbron. Navajo's in het zuidwesten van Amerika sloten vaak wilde kalkoenen en vetten de vogels voor voedsel, maar de echte domesticatie van wilde kalkoenen begon voor het eerst in Mexico. In het oosten van de Verenigde Staten waren kalkoenen ook een geweldige voedselbron; omdat ze echter overvloediger waren in beboste gebieden, werden ze over het algemeen niet opgesloten of gedomesticeerd, maar in plaats daarvan werd er regelmatig gejaagd.
Wilde kalkoenen en Europese kolonisatie
Toen Europese kolonisten voor het eerst de wilde dieren van de Nieuwe Wereld ontmoetten, trokken wilde kalkoenen hun aandacht als vergelijkbaar met Europese jachtvogels. In 1519 werden kalkoenen uiteindelijk in 1519 naar Europa vervoerd, waar ze zeer gewaardeerd werden vanwege hun unieke smaak. Vanwege de grote vraag naar kalkoenvlees werden de vogels in Europa gedomesticeerd terwijl ze in Noord-Amerika werden gedomesticeerd. Pelgrims brachten gedomesticeerde Europese kalkoenen terug naar de Nieuwe Wereld op de Mayflower in 1620, hoewel kalkoenen niet op het menu stonden voor de legendarische eerste Thanksgiving. Die koloniale vogels mochten broeden met inheemse wilde kalkoenen, waardoor de populaties verder konden toenemen om deze essentiële voedselbron voor kolonisten en pioniers te bieden.
In de begindagen van de Verenigde Staten maakte Benjamin Franklin deel uit van een commissie die was aangesteld om de juiste politieke symbolen te kiezen, waaronder een officiële nationale vogel. Hoewel de wilde kalkoen nooit een kanshebber was voor de titel, uitte Ben Franklin later zijn voorkeur voor de kalkoen boven de Amerikaanse zeearend in een brief die hij in 1784 aan zijn dochter schreef, waarin hij zei: "In waarheid is Turkije in vergelijking een veel meer respectabele Bird, en met een echte originele Native of America." Kalkoenen werden rond het begin van de 19e eeuw gemeengoed op Thanksgiving-tafels, maar kregen echt grip als het ultieme vakantie-eiwit nadat Lincoln Thanksgiving in 1863 tot nationale feestdag had uitgeroepen.
Moderne geschiedenis van wilde kalkoen
Tijdens de late jaren 1800 was de toekomst van de wilde kalkoen in Noord-Amerika somber. Overbejaging en ontbossing eisten hun tol van de vogelpopulatie en het aantal wilde kalkoenen nam af. Er werden instandhoudingsmaatregelen genomen om de vogels te beschermen, waaronder zeer succesvolle vangst- en verplaatsingsprogramma's om de vogels terug te brengen naar delen van hun verspreidingsgebied waar ze bijna waren verdwenen. In 1947 werden de eerste onofficiële presidentiële gratie verleend aan een symbolisch paar Thanksgiving-kalkoenen, waardoor deze veel verguisde vogel meer respect kreeg en de symboliek van de vogel voor de Thanksgiving-maaltijd verder werd versterkt.
In 1973 werd de National Wild Turkey Federation (NWTF) opgericht met als missie het behoud van wilde kalkoenen en het behoud en herstel van geschikte leefgebieden voor wilde kalkoenen. Educatie is ook een sterk doel van de NWTF, en de organisatie leidt vele programma's die gericht zijn op het welzijn van wilde kalkoenen en het bevorderen van de waardering van deze unieke en fascinerende vogels.
Tegenwoordig zwerven meer dan 7 miljoen wilde kalkoenen door beboste gebieden van de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Elke staat in de VS, behalve Alaska, heeft een populatie die stabiel genoeg is om gereguleerde jacht op de vogels mogelijk te maken, en het jagen op kalkoenen is een populaire sport. Verschillende staten kunnen in de lente en de herfst verschillende jachtseizoenen voor kalkoenen aanbieden, afhankelijk van de lokale vogelpopulaties en wildbeheerplannen.
Kalkoensoorten Spec
Tegenwoordig zijn er vijf verschillende ondersoorten van wilde kalkoen geëvolueerd, die allemaal iets verschillende veren en reeksen hebben:
- Oost-wilde kalkoen (Mg silvestris): Woont in de oostelijke helft van de Verenigde Staten; de naam "silvestris" betekent "bos" kalkoen
- Florida wilde kalkoen (Mg osceola): Woont in de zuidelijke helft van Florida; genoemd naar een Seminole-chef
- Merriam's wilde kalkoen (Mg merriami): Woont in de berggebieden van de westelijke VS; genoemd ter ere van het eerste hoofd van de U.S. Biological Survey, C. Hart Merriam
- Rio Grande wilde kalkoen (Mg tussenpersoon): Woont in de zuid-centrale vlaktes en in het noordoosten van Mexico; voor het eerst beschreven in 1879 door George B. Sennett
- Goulds (Mg mexicaans): Woont in delen van Zuid-Arizona en New Mexico en Noordwest-Mexico; de grootste van de ondersoort maar wordt ook bedreigd
