Als je net een modern huis in de voorsteden van het midden van de eeuw hebt gekocht en een gouden medaillon op de buitenmuur hebt gevonden, vraag je je misschien af waar dit allemaal over gaat. In de jaren '60 en '70 betekende deze badge dat je een huis van technologische wonderen binnenging. Nee, het betekende niet dat het huis een "Jetsons"-achtig systeem had van automatische hondenwassers en voedselbereiders. Het betekende gewoon dat het huis een relatief innovatie van die tijd had: het was 100 procent geëlektrificeerd.
Wat is een gouden medaillonhuis?
In de jaren zestig en zeventig was het gouden medaillon een embleem op de buiteningang van een huis en betekende dit dat het huis technologisch geavanceerd was. Een deel van deze technologie omvatte een elektrische wasmachine en droger, afvalverwerking, koelkast en elektrische verwarming.
Van "vuile" energie naar schone elektriciteit
Over het algemeen waren huizen die vóór de Tweede Wereldoorlog waren gebouwd niet zo schoon of efficiënt als tegenwoordig. Velen hadden kolengestookte ovens in de kelder, en kolen zouden alles eromheen zwart maken. Sommige huizen gebruikten stookolie die door vrachtwagens werd afgeleverd en via leidingen naar de kelder werd geleid, waar het in de oven werd verbrand. Sommige huizen vertrouwden nog steeds op vuil brandende en inefficiënte open haarden als aanvulling op hun belangrijkste warmtebronnen.
Er waren (en zijn nog steeds) overal fysieke manifestaties van oudere energieproductie. Huizen aan de oostkust in de jaren zestig hadden nog steeds kolenglijbanen die naar de kelder leidden. Tanks voor stookolie kunnen op het terrein van een huis worden begraven - en worden nu beschouwd als een verplichting en een twistpunt wanneer het tijd is om een huis te verkopen.
Het werd dus beschouwd als een grote stap op weg naar de moderniteit om elektriciteit te gebruiken. Elektrische boilers gaven geen rook of dampen af; ze hadden niet eens rookkanalen nodig. Elektrische verwarmingssystemen kunnen warme lucht door een huis pompen. Huisbranden, gebruikelijk bij constructies die open vuur gebruikten voor verwarming, namen drastisch af met elektrisch verwarmde huizen. Advertenties voor elektrische verwarmingssystemen uit die periode vermeldden regelmatig dat dit een "vlamloze" systeem.
In 1960 woonden meer dan 850.000 gezinnen in Gold Medallion-huizen. Veel hiervan bevonden zich in westerse steden zoals Los Angeles, Palm Springs, Phoenix en Seattle, waar veel werd gebouwd na de Tweede Wereldoorlog.
Tegenwoordig zijn veel huizen in de tegenovergestelde richting gegaan en zijn elektrische diensten overgeschakeld op aardgas, omdat gas in sommige gevallen een goedkopere en efficiëntere energiebron is dan elektriciteit. Er is ook niet veel onderzoek voor nodig om te vermoeden dat er een marketingspin in het spel is. Een volledig elektrisch huis verbrandt mogelijk geen steenkool ter plaatse, maar omdat de meeste elektriciteit in de Verenigde Staten wordt geproduceerd door steenkool te verbranden, wordt een huis met een gouden medaillon in wezen volledig door kolen aangedreven.
Tekenen van een modern huis
Het standaardmerkteken van een huis met een gouden medaillon was een rechthoekig koperen embleem dat dicht bij de deurbel was bevestigd. De formulering van de badge is in de loop der jaren veranderd. De slogan wordt waarschijnlijk beter onthouden: "Live Better Electrically", misschien een toneelstuk op het eerdere en bekendere en vaak bespotte "Better Living Through Chemistry" van DuPont.
Enkele variaties zijn:
- Gouden medaillon Thuis - beter elektrisch leven
- Total Electric Award-Gold Medallion Home-Live Elektrisch beter
- Medallion Home-Live Elektrisch beter
Naast de koperen badge waren er 7-inch raamstickers verkrijgbaar.
Sponsors van het gouden medaillonprogramma
Het Edison Electric Institute (EEI) en General Electric maakten veel reclame voor het Gold Medallion-programma via advertenties in tijdschriften en kranten, tv-spots en radiojingles. De toekomstige Amerikaanse president Ronald Reagan stapte zelfs op de kar voor volledig elektrisch leven in zijn rol als woordvoerder van General Electric. Het programma kende ook toelagen toe aan bouwers die huizen met gouden medaillons bouwden.
Gold Medallion-status was ook een handig marketinginstrument. Na de Tweede Wereldoorlog begon de woningbouw op te voeren. Bouwers moesten extra's en bonussen toevoegen om kopers naar hun huizen en ontwikkelingen te brengen. Een artikel van 10 februari 1963 over het Gold Medallion-programma stelt: "In de jaren '50 hadden bouwers geen speciale prikkels nodig om kopers aan te trekken, maar nu is de markt omgekeerd… De bouwmarkt is op een concurrerende basis en nu moet de consument uitgelokt."
